我家那隻橘貓「阿肥」前陣子嘴巴臭到不行，連打哈欠我都想躲開。起初以為只是罐頭味道重，直到發現牠吃飯變慢、牙齦邊緣有黃褐色硬塊，我才驚覺問題大了。帶去給獸醫看，果然是牙結石，而且已經有點牙齦炎。獸醫建議要安排洗牙。這件事給我上了一課，貓咪的口腔健康，遠比我們想像的更重要，而「牙結石去除」是維護的關鍵一步。這篇文章，我想把這段經驗和後來做的功課，完整分享給你。
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貓咪為什麼會有牙結石？不只是食物的錯
很多人以為吃濕食就容易有牙結石，其實這觀念不完全對。牙結石的形成是一連串的過程。首先，食物殘渣和細菌會在牙齒表面形成一層「牙菌斑」，這層膜軟軟的，如果能在24小時內刷掉就沒事。但貓咪不會自己刷牙，這層牙菌斑會慢慢礦化，和唾液中的礦物質結合，變成像水泥一樣堅硬的「牙結石」。
牙結石本身是多孔粗糙的，會變成更多細菌的溫床，進一步刺激牙齦，導致發炎、紅腫、流血，這就是牙齦炎。如果放著不管，細菌會往牙根深處進攻，破壞支撐牙齒的牙周組織，變成牙周病，最後導致牙齒鬆動、脫落，甚至細菌可能經由血液跑到心臟、腎臟，引發更嚴重的全身性疾病。
關鍵點： 問題的根源是「牙菌斑」，而不是單純的食物種類。無論吃乾糧或濕食，只要沒有清潔，牙菌斑就會形成。乾糧的潔牙效果非常有限，別指望貓咪啃乾飼料就能把牙結石磨掉。
哪些貓咪是牙結石高風險群？
品種有影響。像波斯貓、喜馬拉雅貓這類短吻貓，因為牙齒排列比較擁擠，食物更容易卡住。年紀大的貓咪，唾液分泌可能減少，口腔自潔能力變差。另外，免疫力較差或有糖尿病等慢性病的貓咪，也比較容易有口腔問題。
但我必須說，最大的風險因子還是「缺乏日常清潔」。跟人類一樣，每天刷牙的貓和從來不刷牙的貓，口腔狀況天差地遠。
如何判斷貓咪需要洗牙？五大症狀別輕忽
貓咪很會忍痛，等到牠明顯表現出不適，通常問題已經不輕。你不能等到牠不吃飯才行動。以下是幾個需要你主動觀察的警訊：
口臭： 這是最常見，也最容易被忽略的初期症狀。健康的貓咪口腔不應該有難聞的臭味。那種腐敗性的臭味，通常是細菌大量滋生的結果。
牙齦顏色改變： 健康的牙齦是粉紅色的。如果牙齦邊緣發紅、腫脹，甚至有一條明顯的紅線，就是牙齦炎的表現。嚴重的可能會流血。
牙齒上的沉積物： 靠近牙齦的牙齒表面，看到黃色、褐色或綠灰色的硬塊，那就是牙結石。可以輕輕用指甲摳看看（動作要輕），如果是硬的就沒錯。
進食行為改變： 吃飯速度變慢，只用一邊嘴巴嚼，吃東西會掉出來，或是對以前愛吃的硬點心興趣缺缺，都可能因為牙齒疼痛。
流口水、用爪子撥嘴巴： 這已經是比較不舒服的表現了。口水可能帶血絲。
我當初就是看到阿肥牙齒上有黃褐色東西，加上口臭，才決定帶去看醫生。獸醫用專業的牙科探針檢查後，確認牙結石已經延伸到牙齦下，光靠居家護理沒用了，必須洗牙。
一個新手常犯的錯誤： 看到網路上賣的「潔牙粉」、「漱口水」或「潔牙玩具」，就以為可以替代洗牙，去除已經形成的牙結石。這是錯的。這些產品的主要功能是「預防」牙菌斑堆積，對於已經鈣化變硬的牙結石，它們是無能為力的。唯一能有效去除牙結石的方法，就是獸醫的超音波洗牙。把希望寄託在這些產品上，只會延誤治療時機。
獸醫洗牙全流程解析：麻醉、費用、術後照顧
一聽到要「麻醉洗牙」，很多飼主會非常恐懼。我當時也是。但現在獸醫麻醉技術已經很安全，完善的術前評估比逃避麻醉更重要。以下是整個流程的拆解：
1. 術前檢查與評估
這一步至關重要，目的是確保你的貓咪能安全地接受麻醉。通常會包括：
血液檢查： 評估肝、腎功能、血糖、血球數值，看身體代謝麻醉藥的能力。這是基本配備，千萬不能省。
胸腔X光或心臟超音波： 對中年以上的貓咪，獸醫可能會建議檢查心臟結構與功能，排除潛在的心臟病風險。台灣很多貓咪有隱性心肌病，術前發現很重要。
根據行政院農業委員會的資料，完善的術前評估是現代動物醫療的基本標準。你可以主動詢問獸醫檢查的項目和意義。
2. 洗牙當天流程
通常需要禁食禁水8-12小時。到醫院後，會先施打鎮定與止痛針，然後進行氣體麻醉（吸入式麻醉），並插管確保呼吸道暢通。麻醉後，獸醫會進行：
超音波洗牙： 用震動的探頭震落牙結石，同時噴水降溫清洗。這步驟會處理牙冠和牙齦上方的結石。
牙齦下刮治： 這才是關鍵！用細小的手動刮匙，深入牙齦溝（牙肉和牙根之間的縫隙）刮除裡面的結石和病變組織。很多便宜的洗牙只做表面功夫，忽略這一步，問題根本沒解決。
牙齒拋光： 用拋光膏和橡皮杯把牙齒表面磨光滑，減緩未來牙菌斑附著的速度。
牙科X光： 這是非常專業的項目。可以看清楚牙根、齒槽骨的狀況，判斷是否有牙根吸收、牙周囊袋或齒裂等眼睛看不到的問題。不是每家診所都有設備，但有做的話，診斷會更精準。
過程中，會有專人監控貓咪的血壓、心跳、血氧、體溫等生命徵象。
3. 貓咪洗牙費用大公開
費用落差很大，取決於地區、醫院設備、貓咪狀況和所做的項目。這裡提供一個大致的區間表：
| 項目 | 費用範圍 (新台幣) | 說明 |
|---|---|---|
| 基本麻醉與洗牙 | 3,000 - 6,000 元 | 含術前基礎血檢、氣麻、超音波洗牙、拋光。是最常見的方案。 |
| 進階術前檢查 | +1,500 - 3,000 元 | 若加做較完整的血檢、X光或心超。 |
| 牙齦下刮治 | 通常包含在內 | 務必確認報價是否包含此項，這是有效洗牙的核心。 |
| 牙科X光 (全口) | +2,000 - 4,000 元 | 按張數或全口計價，能發現隱藏問題。 |
| 拔牙費用 (單顆) | +500 - 2,000 元 | 若檢查發現嚴重牙周病或斷牙需拔除，費用另計。 |
| 術後藥物 | +500 - 1,000 元 | 止痛藥、抗生素等。 |
總費用從四、五千到上萬都有可能。我個人的建議是，與其找最便宜的，不如找願意詳細溝通、設備完善、強調術前評估的獸醫。你可以參考台灣獸醫牙科相關學會的資訊，尋找對牙科特別專精的醫師。
4. 術後照顧注意事項
貓咪回家後可能還暈暈的，要放在安靜、溫暖、不會摔落的地方。當天先給少量水分，沒吐的話再給一點軟質食物（如泥狀罐頭）。
獸醫可能會開幾天止痛藥和抗生素，要按時喂完。接下來一兩週，食物盡量以軟食為主，讓牙齦恢復。最重要的是，要把握牙齒乾淨的「黃金期」，盡快開始建立刷牙的習慣。
我的經驗談： 阿肥洗完牙後，口臭立刻消失，吃飯也恢復狼吞虎嚥。但我問獸醫能維持多久，他說「看你多認真幫牠刷牙」。這句話點醒了我，洗牙是治療，刷牙才是長期抗戰。
居家牙結石預防戰：刷牙、飲食、輔助工具
洗牙是重置鍵，按下去之後，日常維護才是主角。目標是盡量延長下一次需要洗牙的時間。
終極武器：每日刷牙
這是最有效的方法，沒有之一。你需要貓咪專用的軟毛小牙刷（或指套牙刷）和牙膏（千萬不可用人用的，氟化物對貓有毒）。牙膏通常是雞肉、魚肉口味，貓咪會舔食。
怎麼開始？ 不要一開始就拿牙刷戳牠。先讓貓咪習慣被碰嘴巴。每天輕輕抬起嘴皮，摸摸牙齒，然後立刻給獎勵（零食或稱讚）。持續幾天後，沾一點牙膏讓牠舔。最後再嘗試用牙刷輕輕刷門牙旁邊的犬齒。循序漸進，每次都是正面結束。即使只刷到外側幾顆牙，也比完全不刷好。
飲食選擇的迷思與真相
如前所述，沒有哪種食物能「治療」牙結石。但有些處方飼料或特定設計的乾糧，顆粒形狀和質地能在貓咪咀嚼時產生較大的機械摩擦，有助於減少牙菌斑堆積。可以把它們當作「輔助工具」，但別當成「唯一解方」。
其他輔助工具
潔牙零食/玩具： 有些零食質地較韌，貓咪在咬的過程中能稍微清潔牙齒。玩具也是同樣原理。效果有限，但對於完全無法刷牙的貓，是個備選方案。
口腔保健噴劑或飲水添加物： 主要成分通常是抗菌酵素（如葡萄糖氧化酶），目的是改變口腔菌叢，抑制牙菌斑生長。對有些貓有效，可以試試看。
記住一個原則：所有這些輔助工具，效果都遠不及「刷牙」。它們是加分題，不是主科。
關於貓咪牙結石，你最常問的幾個問題
看著阿肥現在有一口乾淨的牙齒，能開心啃牠喜歡的雞肉凍乾，我覺得所有的努力和擔憂都值得了。貓咪牙結石不是一夜之間形成的，它的預防和處理也需要你的耐心和堅持。從今天開始，多花一分鐘檢查牠的嘴巴，試著開始刷牙的第一步，就是對牠健康最好的投資。